냄새가 기억과 밀접한 관련을 가지고 있기 때문에 광고 등을 통해 기억을 일깨우는 데 매우 효과적이라는 사실이 밝혀졌으며 이를 '프루스트 효과'라고 부른다. 프랑스 작가M. 프루스트의 소설 '잃어버린 시간을 찾아서'에 등장하는 주인공이 홍차에 적신 마들렌 냄새 때문에 어린 시절을 추억한 장면에서 비롯된 이 현상은 실제로 많은 과학자들에 의해 증명돼 왔다.

하지만 후각은 시각이나 청각에 비해 과소평가되는 경향이 있다. 시각이나 청각만큼 사람에게 직접적인 자극이나 영향을 미치지 못할 것이라는 인식 때문이다. 하지만 프루스트 효과의 세계적인 전문가인 미국 모넬화학감각연구센터 레이철 헤르츠 박사팀에 따르면 후각은 시각보다 과거를 회상시키는 능력이 더 뛰어나다.

또 향기는 사람의 기분을 좌우하기도 한다. 스스로 지각하지 못하고 있을 뿐 향기로운 냄새로 가득한 공간에 있으면 자신도 모르는 사이 마음이 편해지고 기분이 좋아지는 반면, 불쾌한 냄새로 가득한 공간에서는 짜증이 나게 된다. 건강·생활 잡지 '굿라이프패밀리' 등의 자료를 토대로 기분을 북돋울 수 있는 냄새를 내는 식품들을 알아봤다.